In 1990 he became the first and so far the only physicist to be awarded a Fields Medal by the International Mathematical Union. Năm 1990 ông trở thành nhà vật lý đầu tiên và duy nhất cho tới nay nhận Huy chương Fields của Hội liên hiệp Toán học quốc tế.
The prize was established in 1981 by the Executive Committee of the International Mathematical Union IMU and named to honour the Finnish mathematician Rolf Nevanlinna who had died a year earlier. Giải được Ban chấp hành của Hội liên hiệp Toán học quốc tế thành lập năm 1981, để vinh danh nhà toán học Phần Lan Rolf Nevanlinna, người đã qua đời một năm trước đó.